Itumeleng Khune. Ni såg honom i VM och ni som har barn har sett honom på fotbollskort. Han har alltid spelat i Kaizer Chiefs i Johannesburg. Hans tränare Stuart Baxter menar att han är världens bästa – på fötterna.
Itumeleng Khune var anfallare i Kaizer Chiefs i sydafrikanska ligan för sex år sedan. Han räckte dock inte till och försvann ur laget. Vad som sedan hände har säkert berättats, men här kommer historien så som hans nuvarande tränare Stuart Baxter har fått det berättat. 
– Historien är kanske finslipad, men jag har fått höra att han en dag stod bakom målet och fångade upp bollarna som flög förbi. Den tyska målvaktstränaren såg det och tyckte att han hade en bra teknik när han tog bollarna och frågade om han kunde hoppa in eftersom det saknades en målvakt på träningen, säger Stuart Baxter till Alltid Fullsatt.
Resten är historia. Han togs in i laget som en ung lovande tredjemålvakt. Han blev andramålvakt och senare lagets förstemålvakt.
– Det är bara fem-sex år sedan. Han kom in som en raket från ingenstans. Att han alltid varit utespelare är förklaringen till att han är så bra på fötterna.
Arsenal sägs vara intresserade av Khune. Även Udinese har tittat på honom. Stuart Baxter tror att en succé i de afrikanska mästerskapen kan ge honom en biljett till Europa.
– Han är så outstanding med fötterna. När en vanlig målvakt kastar en boll 15 meter till en ytterback, så väljer Khune att sparka den. Han kan lägga en liten volley till honom och den sitter perfekt. Om han ska slå bollen till en centerforward vid mittlinjen så träffar han. Det är som att han frågar om hans medspelare ska ha den på klubbmärket eller reklamen på tröjan. Han är makalös. Jag sket nästan ner mig i början när han började sparkade bollen mellan motståndarna mittfältsspelare. Helt makalöst. Han gör nästan aldrig något fel.
Itumeleng Khune är inte den långa, resliga målvaktstypen, nen han är atletisk. Bilden stämmer in på Pär Hansson. Han är av många betraktad som Sveriges skickligaste målvakt med fötterna. Den kritik som har kommit handlar om att han inte räcker till i luftrummet. Stuart Baxter håller inte med.
– För mig är den kritiken inte fullt godkänd. Inte om målvakten är atletisk, har snabba fötter, är modig och har bra teknik och är aggressiv. Då klarar han sig ändå. Shay Given är ett bra exempel. Fabian Bartez är en annan och många fler än honom har varit tillräckligt bra även om de inte har längden. Manchester United har David de Gea. Det finns många som är långa men odugliga och som inte får igång fötterna och är delaktiga utespelet och de kan kanske inte sätta sig i en position att göra en bra räddning, särskilt med de nya bollarna som ibland tar konstiga vägar. Jag tycker kritiken mot de korta målvakterna är överdriven, säger Stuart Baxter.
Men:
– Om man inte är modig så kan det vara rättvis kritik.
När Stuart Baxter kom till Kaizer Chiefs i maj förra året ställde han frågan om hur bra hans målvakt är på fasta situationer och fick till svar att han var ”aggressiv”.
– De sa att det var en Bruce Brobbelaar-typ som gick ut på allt. Det är ingen målvakt som står stilla. Han är outstanding på fötterna och jag tror att folk kommer få upp ögonen för honom nu.
Med ett risigt anfall och en oförmåga att producera mål så spelar Itumeleng Khune helt klart en central roll hos värdnationen i de afrikanska mästerskapen.
Läs också: ”Frankrike ett bra steg för Mahlangu”
Text: Torbjörn Dencker
[email protected]
